美國協力航空公司的總裁湯姆（梅爾·吉布森 Mel Gibson 飾）打拼多年獲得令人矚目的成績但最近卻被一宗行賄工會案卷入所幸美滿的家庭總能及時給予他安慰是日湯姆一家三口參加一次兒童科學園游會在紛亂的人流中兒子肖恩被人擄走劫匪很快打來了電話向湯姆勒索兩百萬美金同時綁架案處理專家朗尼帶同FBI介入此案劫匪頭目是紐約警察吉米（Gary Sinise 飾）他高強的反偵破手段讓警方一時無從下手約翰配合警方安排卻導致步步被動心急如焚的約翰決定放手一搏在媒體公開將贖金變為抓捕綁匪的懸賞吉米針鋒相對雙方展開了走鋼絲般的心理較量吉米團伙抵不過約翰強大的心理攻勢出現了分裂但是吉米又想出了新的對策兩名強硬男人之間的對決究竟誰生誰負